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藍は、古代から日本をはじめ世界中で使われている染料です。その語源は、植物の藍の葉っぱが青く染まる「青（あお）」という漢字からきています。藍は、古くはインドで栽培され、シルクロードを通じて日本にも伝わりました。日本では、奈良時代から藍の栽培が始まり、江戸時代には藍の生産が盛んになり、庶民の衣料品を染めるのに広く使われました。